因果报应思想是佛教的基本思想之一。因果报应思想主张种如是因，得如是果。因果报应通于三世，即前世、今生和来世。一个人造业，有现世受报，有来世受报，也有多生多劫之后的后世受报。颜之推在《颜氏家训》中指出，因果报应真实不虚，我们不能因为造作的善恶之业没有马上报应而否认，甚至诽谤因果报应的真实性。

在《归心》一章中，颜之推还就诽谤佛法者所提出的问题作了解答。其中有人责难佛教因果报应是欺诳人的伎俩， 因为在现实生活中，吉凶祸福未必就有相应的报应。针对诽谤佛法之人所提出的这一问题，颜之推在书中作了批驳：

夫信谤之征，有如影响；耳闻目见，其事已多，或乃精诚不深，业缘未感，时傥差阑，终当获报耳。善恶之行，祸福所归。九流百氏，皆同此论，岂独释典为虚妄乎?

颜之推指出，佛教因果报应之说的种种证据，就如同影之随形，响之应声一样，都能明白无误地加以验证。他称自己耳闻目睹的关于因果报应的事例非常多。有时因果报应之所以没有发生，是由于造业者的精诚还不够深厚，业与果还没有发生感应的缘故。即便如此，报应只不过有迟早的区别，最终都会发生。一个人所造作的或善或恶的行为，最终都会遭致福或祸的报应。颜之推还特别指出中国古代的九流百家，都持有善有善报，恶有恶报的观点，怎么能说佛教所说的因果报应是虚妄的呢?

不仅如此，颜之推还列举了中国古代项橐和颜回短命而亡，伯夷、原宪遭受冻饿，盗跖、庄蹻幸福长寿，齐景公、桓昧的富足强大，如果我们看成是他前辈的善业或恶业的报应，或者把他们现世从善或作恶的报应寄托在他们后代身上，这样就说得通了。如果因为有人行善而偶然遭祸，为恶却意外得福，你就对佛教产生怨恨之心，认为佛教因果报应是欺诈蒙骗，那就好比说尧舜之事是虚假的，周公、孔子也不可靠，那你到底相信什么？又如何立身处世呢？