元晓大师 （617～686）新罗僧人，俗姓薛，儿名誓幢，法名元晓，意为使佛教散发新的光芒。出生于押梁郡佛地村（今庆尚北道庆山市慈仁面北部）。他的修学思想是一心和静，致力于佛教的大众化，著作众多，为当时佛教的普及做出了重大的贡献。

650年（真德女王4年）元晓与义湘为了向唐玄奘学习从印度学到的《新唯识》，两人前往中国唐朝的路上被当作间谍抓捕。661年（文武王元年）元晓又与义湘前往唐朝，在唐项城（今京畿道华城市）夜晚遇大雨，所幸路旁有一洞穴，二人便进去避雨。洞穴中黑漆一片看不清楚，两人就歇息了。半夜元晓觉得口渴难捱，起来意外摸到身旁有一瓢水，便端起来喝掉了，当时觉得是此生喝过最香甜的水。他谢过菩萨后继续睡去。次日早上醒来一看，不禁一惊，原来二人所在的洞穴是一个很大很旧的坟墓，旁边还有一个头骨。元晓这才意识到，昨晚喝的水原来是头骨里的污水，不禁胃脏翻腾起来。从此事他也领悟到菩萨的话心生则种种法生，心灭则骷髅不二的真正含义，即：一切唯心造。他意识到三界唯心，万法唯识，心外无法，胡用别求；世界上并没有极乐世界，此生也有极乐可寻，因此不需要去遥远的中国学习佛法。于是当日元晓与义湘分手，回到了新罗。

此后他心境空灵，身居芬皇寺，研究佛经，著作无数。此间与瑶石公主生下一子，即薛聪（新罗学者），自称小性居士/卜性居士。他走入百姓生活，致力于佛教的大众化，还写出了以减轻苦痛向往自由为内容的《无碍歌》。

他现存的著作有《金刚三昧经论》《起信论别记》《大乘起信论疏》《大慧度经宗要》《无量寿经宗要》《弥勒上生经宗要》《发心修行章》《法华经宗要》《菩萨戒本持犯要记》《阿弥陀经疏》等。