在佛经里有这么一个关于皈依的小故事。

说有一位比丘，经常被盗贼偷窃。这一天这位比丘，关门闭户，盗贼呢又来了。这次极为嚣张，直接来叩门了。

比丘就回答说：我好害怕啊，你把手伸进来，我给你东西。

盗贼就把手伸进了门缝。比丘趁机用绳子把手给捆住。然后开门用木棍殴打盗贼。

并且，打一下，就说一句，皈依佛。盗贼害怕，也跟着说：皈依佛。打第二下，盗贼跟着比丘说：皈依法。打第三下，盗贼跟着比丘说：皈依僧。

这时候盗贼就想了，这个和尚到底有几个皈依，再多几个，我一定命不久矣。

这时候比丘就放他走了。

此后盗贼寻求出家。

有人就问了：你以前都是偷盗抢劫，无恶不作的。为什么现在要出家呢？

盗贼就说了：我觉得佛法真是好有道理啊。有位善知识打了我三下，说了三皈依。那时候我马上就要丧命。幸亏如来无上智慧，只教授了三皈依，没有四皈依，否则我命就没了，可见佛有远见。只说三皈依，不说四皈依。

原文：

《大庄严经论》
马鸣菩萨
复次善观察所作当时虽有过后必有大益。我昔曾闻。有一比丘常被盗贼。一日之中坚闭门户。贼复来至扣门而唤。比丘答言。我见汝时极大惊怖。汝可内手于彼向中。当与汝物。贼即内手置于向中。比丘以绳系之于柱。比丘执杖开门打之。打一下已语言。归依佛。贼以畏故即便随语归依于佛。复打二下语言归依法。贼畏死故复言归依法。第三打时复语之言。归依僧。贼时畏故言归依僧。即自思惟。今此道人有几归依。若多有者必更不见此阎浮提。必当命终。尔时比丘即放令去。以被打故身体疼痛久而得起。即求出家。有人问言。汝先作贼造诸恶行。以何事故出家修道。答彼人言。我亦观察佛法之利然后出家。我于今日遇善知识。以杖打我三下。唯有少许命在不绝。如来世尊实一切智者。若教弟子四归依者我命即绝。佛或远见斯事教出比丘打贼三下。使我不死。是故世尊唯说三归不说四归。佛愍我故说三归依不说四归。即说偈言

决定一切智　　以怜愍我故
是以说三归　　不说有第四
为于三有故　　而说三归依
若当第四者　　我则无归依
我今可怜愍　　身命于彼尽
我见佛世尊　　远睹如斯事
生于未曾有　　是故舍贼心
有因粗事解　　或因细事悟
粗者悟粗事　　细者解细事
由我心粗故　　因粗事解悟
我解斯事故　　是以求出家

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

《撰集百缘经》卷3〈3 授记辟支佛品〉：
（三○）劫贼恶奴缘

佛在舍卫国祇树给孤独园。时彼城中。有一愚人。名曰恶奴。心常好乐处处藏窜劫夺人物。用自存活。时有比丘。在于冢间。坐禅行道。食时欲至。著衣持钵入城乞食。
时有长者。见彼比丘威仪庠序。心生信敬。即入舍内。取一张[叠*毛]。施彼比丘。还诣冢间。值彼贼人。见是比丘持[叠*毛]来至。便从索取。比丘即与。明日更来。复从索[袖-由+(旃-方)]。次复持与。于第三日。比丘乞食。来至房内。复从索钵。时彼比丘作是念言。唯此一钵。当用乞食救济性命。彼贼复索无有厌足。今当设计授三自归。治彼贼人令使不来。作是念已。即语贼言。待我须臾。止息小停。当与汝钵。贼闻是语。即便坐待。比丘取绳。张施罥索。安置向内。语彼贼言。我今疲极不能故起。汝自伸手。内著向中。我授汝钵。贼闻是语。寻即申手内著向中。比丘挽索罥其手得。系著床脚。比丘出外。捉杖考打。唱言。一下当归依佛。痛不可言。良久乃稣。种种呵责。复更考打。第二下者当归依法。倍复疼痛。垂欲命终。良久乃稣。转更呵责。第三下者当归依僧。贼作念言。今者考我。彻于心骨。痛不可言。若不伏首。授我四归。必定交死。作是念已。即便引伏。比丘解放。走诣佛所。高声唱言。今者世尊。实大慈悲。敕诸比丘。授我三归。脱不得死。若受四归。必死无疑。无所归仰。
尔时世尊。知彼贼人心以调伏。即为说法。心开意解。得须陀洹果。求索出家。佛即告言。善来比丘。须发自落。法服著身。便成沙门。精勤修习。得阿罗汉果。三明六通。具八解脱。诸天世人。所见敬仰。
尔时诸比丘。闻佛所说。欢喜奉行